เฟรเดอริก แบนติง จากแพทย์โนเนม

สู่ผู้ช่วยชีวิตคนนับล้านจากเบาหวาน

ในปี ค.ศ. 1922 ห้องหนึ่งในโรงพยาบาลโตรอนโตเต็มไปด้วยเด็กนอนโคม่าอยู่บนเตียง ญาติๆกำลังร่ำไห้ เพราะเด็กๆทั้งหมดได้รับการวินิจฉัยว่า มีภาวะกรดคั่งจากเบาหวานชนิดที่ 1 ซึ่งมักจะเกิดขึ้นกับเด็กๆ เท่ากับว่าพวกเขาชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน

.

แต่สถานการณ์กำลังจะเปลี่ยนไป กลุ่มนักวิทยาศาสตร์เดินเข้ามาในห้อง พวกเขาถือเข็มฉีดยาไว้ในมือ พร้อมกับความหวังที่ปลายนิ้ว นำทีมโดยชายหนุ่มคนหนึ่งที่ไม่มีใครรู้จัก เขามีชื่อว่า เฟรเดอริก แบนติง (Frederick Banting)

.....................

ก่อนหน้านั้น เฟรเดอริก แบนติง เป็นเพียงแพทย์ทั่วไปในเมืองเล็ก ๆ ที่แทบไม่มีคนไข้มาเข้าคลินิก และไม่เคยได้รับการฝึกฝนด้านงานวิจัยหรือชีวเคมีโดยตรง ชีวิตเขาดูจะไร้ทิศทาง จนกระทั่งวันหนึ่งเขาได้งาน ในฐานะอาจารย์พิเศษสอนวิชาสรีรวิทยาที่มหาวิทยาลัยโตรอนโต ไม่ใช่เพราะเขาโดดเด่น แต่เพราะมีตำแหน่งว่างอยู่พอดิบพอดีในช่วงนั้น และนั่นคือสิ่งที่เปลี่ยนชีวิตเขา

.

คืนหนึ่ง ขณะเตรียมสอน เขาอ่านบทความทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับโรคเบาหวานและตับอ่อน ความคิดบางอย่างแว้บขึ้นมา เขาจดมันลงในสมุดโน้ตข้างเตียง “แยกท่อน้ำย่อยของตับอ่อน แล้วสกัดฮอร์โมนจากบริเวณที่มีชื่อว่า Islet of Langerhans”

.

แม้เขาจะไม่มีห้องแล็บเป็นของตัวเอง ไม่มีทีมวิจัย แต่ด้วยความมุ่งมั่น เขาจึงขอใช้ห้องทดลองเล็ก ๆ ในมหาวิทยาลัย และจับมือกับนักศึกษาแพทย์ชื่อ ชาร์ลส์ เบสต์ (Charles Best) ร่วมกันทดลองสิ่งที่ยังไม่มีใครกล้าทำ นั่นคือ การใช้สุนัขทดลอง แยกตับอ่อน สกัดสารที่ต่อมาถูกเรียกว่า "อินซูลิน" แล้วทดลองฉีดให้กับสุนัขที่กำลังจะตายจากเบาหวาน มันฟื้นขึ้นมาราวกับเหมือนมีชีวิตใหม่

......................

และวันนี้ เฟรเดอริก แบนติงและทีมงานเล็กๆ กำลังจะทำสิ่งเดียวกันกับมนุษย์ พวกเขาเดินไปทีละเตียง ฉีดยาให้กับเด็กแต่ละคน ทีละคน แพทย์บางคนถึงกับมือสั่น แล้วเมื่อฉีดไล่ถึงคนสุดท้าย สิ่งที่ไม่น่าเชื่อก็เกิดขึ้น

.

เด็กคนแรกลืมตาขึ้นมา แล้วอีกคน และอีกคน และอีกคนตามมา ทีละคน เด็ก ๆ เริ่มฟื้นขึ้นมา ห้องที่เคยระงมด้วยเสียงร้องไห้ กลายเป็นเสียงแห่งความโล่งอกและความปิติ อินซูลินกลายเป็นยามหัศจรรย์ แบนติงกลายเป็นฮีโร่ของโลก และได้รับรางวัลโนเบลสาขาการแพทย์ในปี ค.ศ. 1923 ด้วยวัยเพียง 32 ปี นับเป็นผู้ที่อายุน้อยที่สุดที่ได้รางวัลโนเบลสาขาการแพทย์

.

แม้เขาจะเป็นคนค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์การแพทย์ แบนติงก็ยังคงใช้ชีวิตเรียบง่าย เขาเข้าร่วมกองทัพในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง และเสียชีวิตอย่างกะทันหันจากอุบัติเหตุเครื่องบินตกในปี ค.ศ. 1941 ขณะกำลังเดินทางไปทำงานวิจัยด้านการแพทย์

.

แต่สิ่งที่เขาทิ้งไว้ ไม่มีวันหายไป เฟรเดอริก แบนติง ได้เขียนหน้าประวัติศาสตร์ที่เจิดจรัสที่สุดหน้าหนึ่งในวงการแพทย์ ด้วยอินซูลินหยดแห่งความหวังที่เปลี่ยนความตายให้กลายเป็นการเริ่มต้นใหม่ของชีวิตที่ช่วยชีวิตผู้ป่วยเบาหวานมากมายมหาศาลมาจนถึงทุกวันนี้